Грэм задал высокую планку образа мужчины и продемонстрировал образец идеального отцовства — ответственного, мудрого, сильного. В жизни это редкое, хотя реальное явление. Мама и папа в одном лице, перед сном он изучает кулинарные книги, ищет пособия по воспитанию детей, покупает платья, учится вязать и шить. В любимом зрителями эпизоде Грэм надевает на лицо бумажную салфетку, изображая выдуманного им же самим персонажа, чтобы развлечь своих дочерей, — Мистер Салфетная Башка! И от этого становится всем светло и смешно.

Финал в фильме открытый, и, как бы нам ни хотелось верить в хеппи-энд и воссоединение влюбленных (Грэм и Аманда), опыт и профессиональное чутье психолога подсказывает, что ничего не выйдет. Слишком велика разница темпераментов, взглядов и ритма жизни. Героине ни к чему отношения на расстоянии, двое детей и корова на заднем дворе.

Подобные случаи могут приводить к разным сценариям поиска партнера, от «хочу, чтобы муж был таким же, как мой папа, и тоже посвятил всего себя мне» до «все не такие, как мой идеальный папа, все мужчины уступают ему». Может присутствовать и чувство вины: якобы из-за нас, детей, папа не построил свою личную жизнь, хотя это в любом случае его выбор. Возможен и вполне благоприятный исход, когда ребенок идеального отца строит близкие, теплые отношения с партнером.

На примере сериала «Отыграть назад» видно, как часто люди выдают желаемое за действительное. Отцовскую тему здесь раскрывает герой по имени Франклин Райнхардт — мудрый богатый мужчина с сильным характером и грустными глазами. Свою семью он строит по образу и подобию родительской: в жены выбирает покладистую девушку без внутреннего стержня, основная задача которой — обустраивать быт и рожать детей.

С домашними Франклин довольно черств и немногословен, однако следит за общим порядком, контролирует учебу, хобби и поведение детей. Казалось бы, идеальная семья, в которой люди живут вместе, но фактически каждый сам по себе. Дети в таких семьях взрослеют рано и долго в родительском гнезде не задерживаются.

Это все относится и к героине Грейс Фрейзер — дочери Франклина. Недоласканная в детстве, разочарованная изменами отца, она играет в собственную семью и не верит в очевидные вещи, происходящие у нее на глазах. Поскольку Грейс выросла на представлении о семье, которое ей активно транслировали, а не в реальной картине происходящего, таким же образом она строит и свою семью.

Все, что остается мистеру Райнхардту, чтобы загладить ошибки прошлых лет, — по мере сил и возможностей поддерживать дочь на всем пути этой крайне тяжелой истории, обрушившейся на семью. Чем он и занимается.

В жизни за картинками идеальных семей скрывается много проблем. Обеспеченные родители, прилежные умные дети, семейные поездки — при этом у главы семейства множество романов на стороне, но родители продолжают жить вместе и устраивать званые вечера, изображая семью. Обычно детям из таких семей сложно проявлять нежность. Особенно это касается мальчиков, им бывает сложно любить и уважать женщин. Круг замыкается: дети, выросшие в подобных семьях, создают свои — точно такие же. Изменения могут произойти, только если мужчина решится на серьезную внутреннюю работу, перестройку своего восприятия. Однако зачастую они не видят никаких проблем.