Действие игры развивается в Найт-Сити — неоновом мегаполисе будущего, расположенном в Калифорнии на берегу океана. Городом управляют могущественные корпорации, которые ведут с местными бандами непрекращающуюся борьбу за власть.

Персонаж, которым управляет игрок, — наемник (или наёмница — тут много вариантов) по имени V. Во время выполнения одного из заданий герою удаётся украсть уникальный биочип, который можно выгодно продать. Однако контейнер, в котором хранился биочип, оказывается поврежден, и игроку приходится имплантировать его себе в голову, чтобы избежать поломки.

И тут начинается самое интересное. Оказывается, что на чип записана оцифрованная душа Джонни Сильверхенда (Ривза) — погибшего рок-музыканта, одержимого жаждой мести компании, разработавшей чип. С этого момента начинается противостояние V. и Сильверхенда, который пытается подчинить тело героя своей воле и воплотить в жизнь план по уничтожению корпорации.

История игры нелинейна: завязка зависит от класса — «жизненного пути» — V., а развитие сюжета и концовка — от принятых в процессе игры решений. В самом начале игрок выбирает один из трёх вариантов пути главного героя — «кочевник», «дитя улиц» или «корпорат». Жизненный путь — это предыстория V., которая влияет на общение с жителями Найт-Сити. Например, если игрок выбрал жизненный путь «корпората», ему будет проще взаимодействовать с представителями системы, а предыстория «дитя улиц» поможет лучше ориентироваться среди городских банд.

Cyberpunk 2077 — в первую очередь RPG, то есть ролевая игра с открытым миром, и по канонам жанра в ней присутствуют привычные прокачки отдельных навыков, классовая система и репутация. Последняя зависит от выборов игрока и влияет на его общение с другими персонажами.

Как в большинстве игр с открытым миром, у игрока есть выбор — выполнять квесты и двигаться по сюжету или просто тусоваться в городе. Первый вариант предполагает общение с фиксерами — посредниками, которые связывают богатых жителей города с наёмниками. Выполняя полученные от фиксера задания, V. зарабатывает на новые апгрейды своего тела, гардероба, оружия и транспорта. Без апгрейдов существование в городе в принципе невозможно, ведь Cyberpunk 2077 — это вселенная победившего трансгуманизма. Все жители Найт-Сити — от военных до бродяг — модифицируют себя с помощью кибернетических имплантов.

Отдельное удовольствие для игрока — свободное исследование Найт-Сити. Город выглядит невероятно правдоподобно благодаря делению на шесть уникальных районов, продуманной топонимике (у каждой улицы уникальное название) и архитектурной многослойности: здания показаны так, будто они постоянно надстраивались и перестраивались.

Отдельное внимание создатели игры уделили внешнему виду персонажей — жители Найт-Сити придерживаются одного из четырех визуальных стилей, каждый из которых соответствует статусу и классу персонажа. Корпораты одеваются во все монохромное и минималистичное, дети улиц предпочитают неон и яркие татуировки, а кочевники просто не заморачиваются. Игрок же волен выбрать любой образ, насколько ему позволяет кошелек.

Самая интересная игровая механика в Cyberpunk 2077 называется брейнданс — это технология записи и воспроизведения ощущений человека. Что-то похожее вы могли видеть в «Гарри Поттере», когда герои погружались в «омут памяти». Во вселенной Cyberpunk 2077 брейнданс изобрели в 2000-х для лечения больных и реабилитации заключенных, но к 2070-м технологию стали использовать в индустрии развлечений. Благодаря брейндансу игрок получает доступ к воспоминаниям персонажей, в которых находит подсказки, раскрывающие сюжет игры.

Cyberpunk 2077 задает новую планку для AAA-блокбастеров в технологическом и, что еще важнее, в этическом смыслах. В CD Projekt Red особенно гордятся применением JALI — технологии синхронизации губ с речью персонажей. Благодаря JALI мимика героев выглядит максимально естественно, даже когда те говорят на 11 разных языках. Но одно из главных новшеств игры, способное повлиять на устоявшиеся принципы компьютерных персонажей, — отсутствие выбора пола при создании аватара. Создатели Cyberpunk 2077 предлагают выбрать один из двух обликов — феминный и маскулинный — и редактировать образ V. без привязки к определенному гендеру. В целом мир Cyberpunk 2077 выглядит толерантным и свободным от предрассудков. Рекламные постеры демонстрируют представителей ЛГБТ+, а одна из ключевых героинь — специалистка по брейндансу Джуди Альварес — по слухам является лесбиянкой. Тем не менее такой подход к репрезентации ЛГБТ+ встретил негативную реакцию со стороны представителей сексуальных меньшинств. С одной стороны, баннеры нормализуют то, что в нашем мире до сих пор табуировано, с другой, критики игры нашли эти рекламные плакаты чрезмерно сексуализированными и эксплуатирующими образ ЛГБТ+. В 2019 году внутриигровая реклама с изображением трансгендерной женщины спровоцировала мини-скандал — пользовательница твиттера обвинила CD Projekt Red в трансфобии.

Однако, по заверениям создателей игры, в этом нет противоречия. Согласно сюжету рекламные баннеры созданы «корпорациями зла», против которых борется главный герой. «Мы специально поместили человека с грудью и пенисом на рекламный постер, потому что это ужасно — вот так эксплуатировать тела людей», — объясняет позицию CD Projekt Red арт-директор компании Кася Редесюк, ответственная за рекламные кампании и брендинг во вселенной Cyberpunk 2077. «Это должно заставить людей чувствовать себя некомфортно, — добавляет она. — Не потому, что они видят кого-то с грудью и пенисом, а потому, что тело эксплуатируется».

Несмотря на то что игра ещё не вышла, мир Cyberpunk 2077 можно изучить по материалам, которыми щедро делятся разработчики. История вселенной рассказывается не только внутри игры, но и с помощью других медиа. Например, у Найт-Сити есть сайт с описанием районов города, рекламными баннерами местных компаний и кандидатов в мэры города. Кроме того, в 2022 году на Netflix должен выйти анимационный сериал «Cyberpunk: Edgerunners», который станет продолжением и расширением вселенной.