Первый бал Met Gala состоялся в 1948 году, но изначально не был главным местом притяжения знаменитостей. Он проходил в формате благотворительного вечера, на котором собирали средства для Института костюма. Первый громкий успех мероприятие приобрело только в 1974-м: именно тогда оно превратилось в то самое событие модной индустрии, предваряющее выставку в Метрополитен-музее. Его организацией занялась редактор американского Vogue Диана Вриланд, которая ввела особые правила посещения и пригласила звезд первой величины. В 1995 году пост председателя заняла Анна Винтур.

В том самом 74-м темой бала был «Романтичный и гламурный голливудский дизайн». Шер выбрала «голое» платье с перьями и кристаллами авторства дизайнера и художника по костюмам Боба Маки, который в дальнейшем делал для звезды еще более резонансные образы.

Одной из самых ярких пар того же года стали Бьянка и Мик Джаггер. Избранница культового рокера выбрала алое платье Halston. Тогда Анна Винтур отметила: «Бьянка всегда была музой Холстона, и, если вы посмотрите на эту невероятную фотографию, поймете почему».

Для открытия выставки «Мода эпохи Габсбургов» Жаклин выбрала платье друга-итальянца Валентино Гаравани — черное шелковое на тонких бретелях с накидкой в тон. С дизайнером она поддерживала теплые отношения с 1964 года, когда после смерти первого супруга перебралась в Нью-Йорк и заказала у гостившего в городе Гаравани сразу шесть образов.

На балу, темой которого была высокая мода, Кэмпбелл появилась в платье давнего друга — Джанни Версаче. Супермодель вышла в сверкающем бюстье в пол с прозрачными вставками по бокам из кутюрной коллекции 1995 года. Дизайнер считал Наоми воплощением идеальной женщины, а Кэмпбелл позже говорила, что выгуливать платья Джанни было для нее большой честью.

В 1996 году темой бала выбрали творчество Кристиана Диора. На тот момент креативный директор Dior Джон Гальяно пришел в Метрополитен-музей вместе с Дианой Спенсер. Для нее он создал комбинацию, которое принцесса дополнила знаменитым колье из семи нитей жемчуга и сапфира, а также сумкой бренда. Это был ее последний выход в свет: уже через полгода Диана погибла в автокатастрофе.

В 1997 году бал посвятили другому дизайнеру, Джанни Версаче, который погиб 15 июля этого же года. Сальма Хайек появилась в облегающем черном платье с вырезом авторства покойного дизайнера. Завершали образ босоножки с открытым носом и шелковая накидка.

В 2003-м балом правили богини — тема звучала как «Богиня: классический образ». В этот вечер Скарлетт Йоханссон появилась в лимонном шелковом платье Calvin Klein. Получилось идеальное сочетание: комбинация с элегантным декольте, босоножки с открытым носом и зачесанные назад волосы.

В 2006-м Александр Маккуин пришел на бал в компании Сары Джессики Паркер. В то время дизайнер активно исследовал свои шотландские корни и показал коллекцию, вдохновленную мрачными моментами в истории страны. Met Gala, тема которого звучала как «Англомания: традиция и трансгрессия британской моды», стал логичным продолжением его глубоко личного творческого проекта.

В 2008 году тема Met Gala была посвящена супергероям — метафора того, как мода может трансформировать и наделять сверхсилой человеческое тело. Для вечера одна из самых значимых фигур индустрии Анна Винтур выбрала футуристичное серебряное платье Karl Lagerfeld.

В 2011-м бал стал данью уважения одного из самых провокационных и талантливых дизайнеров Александру Маккуину, который покончил с собой в феврале 2010 года. Почтить память Маккуина пришла и модель Жизель Бюндхен в компании на тот момент супруга (сейчас уже бывшего) футболиста Тома Брэди. Она появилась в ярком алом платье с длинным шлейфом, разумеется, Alexander McQueen. 

Один из самых знаменитых выходов Джейкобса состоялся на Met Gala в 2012-м, тема которого звучала как «Невозможные диалоги Скиапарелли и Прады». Он пришел в прозрачном кружевном обтягивающем платье Schiaparelli. Джейкобс сказал: «А что такого? Это всего лишь кружевное платье. Я не хотел быть скучным и надевать на красную дорожку смокинг».

Образ Рианны на Met Gala в 2015-м, посвященный культуре Китая, стал по-настоящему вирусным: желтое платье со шлейфом и накидка, созданные китайским дизайнером Го Пей, заполонили соцсети. На производство образа с меховой отделкой и вышивкой ушло 20 месяцев (оно весило около 25 килограммов). Позже Пей говорила в интервью, что «это платье могут носить только женщины, пользующиеся доверием королевы».

На красную дорожку в том же году Бейонсе пришла последней. Певица появилась в полупрозрачном платье Givenchy с кристаллами, которое сразу же облюбовали фотографы из-за яркого сияния разноцветных камней. Получается, last but not least.

В 2016-м звездам предложили интерпретировать тему влияния технологий на моду. Так, Клэр Дэйнс выбрала бальное платье Zac Posen, которое светилось в темноте, образ для Эммы Уотсон был создан из переработанного пластика. А Ким Кардашьян и Канье Уэст появились на балу в парном образе Balmain: она — в серебристом платье, он — в жакете и джинсах.

В 2018-м звезды создавали образы, вдохновленные католическим воображением. «Святая троица» Алессандро Микеле, Лана Дель Рей и Джаред Лето появились в нарядах Gucci в бело-голубой цветовой гамме. Лето вышел в костюме с черными лацканами, которые украсили две большие броши, и золотую тиару. Лана надела белое платье в пол с кружевной юбкой и расшитым узорами подолом. Волосы певицы украсил аксессуар в виде нимба и крыльев птицы. Сам Алессандро был одет в белый костюм с голубыми лацканами и золотыми узорами.

Голова Джареда Лето, семь глаз Эзры Миллера, расписная накидка Хэмиша Боулза — на Met Gala, посвященном книге «Заметки о кэмпе» писательницы Сьюзен Зонтаг, было что обсудить. Мы же решили обратить внимание на образ-трансформер Леди Гаги авторства Брендона Максвелла. Изначально певица появилась на дорожке в огромном платье-накидке цвета фуксии. Под ним оказались черное платье бюстье без бретелек, еще одно розовое мини и комплект белья со стразами.

Met Gala 2021 года рассказывал об американской моде. Билли Айлиш в пышном платье Oscar de la Renta стала олицетворением эпохи старого Голливуда и образа Мэрилин Монро. Примечательно, что исполнительница заставила бренд дать обещание не использовать мех животных во всем бизнесе.

Темой Met Gala 2022 стал «Позолоченный гламур» — эпоха быстрого экономического роста США в последние десятилетия XIX века. Ким Кардашьян надела платье Мэрилин Монро, в котором актриса исполнила песню «Happy Birthday» на дне рождения президента США Джона Кеннеди в 1962 году.

Прошлогоднюю выставку Института костюма посвятили работе и жизни Карла Лагерфельда, который скончался в 2019 году в возрасте 85 лет. Одна из давних поклонниц дизайнера певица Дуа Липа на красную дорожку выбрала архивное платье Chanel из кутюрной коллекции весна-лето 1995.