Меньше трех часов на самолете под абсолютный кавказский хит «Да, да, да, это Кавказ» — и Махачкала встретила плюсовой температурой и согревающим солнцем. Я заранее навела справки, и оказалось, что в регионе работает Яндекс Go, а значит, приложения вроде местного сервиса женского такси «Анжи» не понадобятся. Это стало первым открытием, а вторым — классификатор автомобилей. Почетное третье место занимают белоснежные «Приоры» эконома с философскими цитатами вроде «Твоя жизнь — твои правила». Серебро на резвых махачкалинских дорогах занимают седаны Mercedes 1990-х годов, золото уходит новеньким Toyota Camry с брелоками в виде овец на зеркале.

Сюда приходят за атмосферой: приветливый персонал, дагестанские ковры, переливающийся диско-шар на потолке, музыкальные пластинки и современный арт с традиционными мотивами. Кстати, это и раньше было любимым местом жителей, в советские времена здесь располагался кинотеатр «Дружба». Подкрепившись сытным клаб-сэндвичем и вниманием сотрудников, которые подарили открытку, чтобы поднять мне настроение, я решила двигаться дальше.

Поедая пышки и облизывая пальцы от сахарной пудры, я отправилась на набережную и городской пляж. Республика расположилась на побережье Каспийского моря, или, как говорят чаще, — крупнейшего замкнутого водоема на планете, потому что Каспий замкнутый и не соединен с Мировым океаном. Пусть по сути это и озеро, размер в 390 квадратных километров полностью соответствует параметрам моря. В тренче и замшевых казаках было очень холодно, но согревали красота вокруг, свобода, вода, чайки, песок и камни в форме сердца. Первые слезы счастья начались именно здесь.

Туда-сюда, и вот уже вечер — время ужина. Забежав в несколько шоурумов с одеждой из Турции и Китая (куда мужчинам запрещен вход), посетила ресторан национальной кухни недалеко от гостиницы. Будьте сразу настроены, что лучший дагестанский хинкал вам приготовят умелые дагестанки дома, поэтому говядина была жестковатой и я жевала ее долго. Зато тесто моментально исчезло — с домашним соусом из чеснока и томатов оно было очень вкусным. Хычины — тонкие лепешки с картофелем и сыром — оказались слишком пресными, соль этого не исправила, зато турецкий «Сан-Себастьян» настроение поднял. Разве что ненадолго, под звуки голодного желудка в номере я попробовала доставку из «Магнита», чипсы с лисичками еще никогда не подводили.

Стоит ли говорить, что я снова расплакалась — теперь при виде Сулакского каньона с высоты, одного из глубочайших в мире и самого крупного в Европе? Спасибо iPhone 16 за пятикратный зум и возможность увидеть проезжающие по бирюзовой воде лодки и маленькие домики в горах.

Вечером поужинала в уютном махачкалинском кафе «Гостиная», где интерьер соответствует названию. Когда сюда попадаешь, создается ощущение, что ты в гостях у друзей: здесь и старинное фортепиано, и книжный стеллаж, и мягкие кресла, и фарфор. Рядом близких нет, но в мыслях они постоянно, поэтому для одиночек отведены места у окна на барных стульях. Парень слева конспектировал высшую математику, а справа — смотрел лекцию и отвлекался на тезисы в заметках. Под почти часовое интервью я съела фетучини «курица-шампиньоны» и запила рафом «фисташка-малина» (жаль, не было лавандового), а чек вышел на 940 рублей. В номере, вероятно, от количества впечатлений, я снова проголодалась. Из «Папахи», ресторана Хабиба Нурмагомедова, я заказала вкуснейший бургер баффало с острой курицей (890 рублей) и сладко уснула.

Третий день был посвящен контрастам и начался с заботы о себе в бьюти-квартире Visage Concept. Здесь есть все для хорошего настроения — зал косметики с капсульными коллекциями, библиотека ароматов, зал ухода, салон и шоколатерия. Ухватила легкий тональный тон Dior и доехала до второй локации — двухэтажного ресторана-музея «На Lermontova».

Меню внушительное — знающие люди приходят сюда за хинкалом, чуду, курзе, щабщи, долмой и мясом на мангале. Но это не мой вариант, хотелось восполнить жировое депо классическими новогодними рецептами и чем-то более диетическим. Эту задачу почти решило оливье с курицей и одеялом из желе (маринованные огурцы были не как у бабушки) и полностью решило образцово-вкусовое филе дорадо с вонголе и кремом из цветной капусты.

Во время поездки в Дагестан я поняла плюсы жизни блогеров: видео становятся популярными у местной аудитории, и зрители советуют классные места для посещения. Так меня убедили поехать в один из самых старых городов России — Дербент, он находится в 2,5 часах езды от Махачкалы. Путешествие началось весело — первый водитель такси не приехал в назначенное время, а следующий молча по дороге заехал в аптеку Каспийска. Ноль удивления и сто процентов понимания, все же в городе было на что посмотреть. Например, на контрастирующий панельным домам разноцветный замок с зоопарком. Выглядит, мягко говоря, фантазийно.

Путь до Дербента прошел незаметно за болтовней с водителем о нравах местных юношей и девушек, политике, планах уехать на север, чтобы заработать, и мечтах о большой семье. Погода испортилась, но не помешала восхищаться архитектурным комплексом Нарын-Кала, ради которого и затевалась поездка.

Цитадель была возведена в 567 году для контроля над торговым портом и городом, она входит в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО. Здесь были резиденции шахов, ханов и наместников, а еще — построены музыкальные залы и бани, мечети и храм. По сути, это масштабный музей под открытым небом. Если знакомства с городом вам не хватило, прогуляйтесь по набережной, дойдите до Маяка или посетите Музей ковра и декоративно-прикладного искусства.

Вечер четвертого дня прошел в пространстве Temp c кинобаром, лекторием, галереей и коворкингом. Это нечто среднее между московским «Гаражом», «Домом культур» и «Суперметаллом». Работают здесь не типичные представители молодежи Дагестана, а более открытые и современные ребята. Они не боятся экспериментировать со стилем, внешностью и протестовать. Одна из женщин-продавцов рассказала о тайном движении стрит-арт-художников, которые ходят в масках и выражают свое несогласие с обществом на стенах города. Вау. Снова поужинала в «Папахе» — на этот раз телячьими щечками с пастой орзо и трюфельным соусом — и пошла собирать чемодан.

Стратегическим решением стал поздний вылет, чтобы посвятить пару-тройку часов исследованию локальных марок. Но сначала — завтрак в заполненном Bisou Bisou и три блюда, потому что в жизни должен быть выбор. Скрэмбл с креветками и вялеными томатами (490 рублей), слоеная лепешка со шпинатом и пармезаном (380 рублей) и мини-панкейки с кленовым сиропом и ягодами (450 рублей). Кухня выше — всяких похвал. Затем с улицы Буйнакского я начала путь по дагестанским брендам.

Обязательно посетите магазин бренда HADAMI, здесь найдете строгие деловые костюмы и переосмысленные традиционные дагестанские платья. В SPONTA, помимо классных базовых платьев, есть дизайнерские аксессуары — кувшины-подвески ручной работы, которые точно нужно взять для своей шкатулки с украшениями. Список можно продолжать бесконечно, но приготовьтесь, что свадебные салоны окажутся на каждом шагу, а поиском локального модного комьюнити придется серьезно заняться.

В суете покупок прошел последний день в Махачкале, и пришлось выезжать в аэропорт. Там как тревожная мать чемодана-Rimowa я запеленала «сына» и продолжила читать «Дневник обезьянки» — и тут же начала планировать следующую поездку в регион, но уже в горный тур.