С осени прошлого года в лесах Австралии продолжаются массовые пожары, которые уже называют крупнейшими за всю историю наблюдений. Из-за огня погибли 28 человек и более миллиарда животных, были разрушены более 2500 домов и несколько населенных пунктов. В общей сложности пожары уже уничтожили более 10 миллионов гектаров леса. Наиболее опасная ситуация наблюдается на юго-востоке страны, из-за рекордной температуры (больше 40 градусов по Цельсию), длительной засухи и бушующих пожаров правительство штата Новый Южный Уэльс объявило чрезвычайное положение.

Период с декабря по март — время ежегодного сезона засухи в Австралии, когда природные пожары не редкость, однако в этом году масштаб разрушений и территорий, охваченных огнем, вышел за рамки нормы. Назвать точные причины пожаров сложно, но специалисты соглашаются в том, что в большинстве случаев это связано с ударами молний в леса. Также причиной называют и человеческий фактор: полиция Нового Южного Уэльса обвинила не менее 24 человек в поджоге лесов и подала в суд на 183 человека за преступления, связанные с пожаром. Эксперты Greenpeace считают, что огонь также может быть связан с профилактическими выжиганиями сухой растительности — превентивными мерами, которые предпринимают пожарные, чтобы избежать крупных пожаров на природных территориях. «По правилам такие отжиги проводятся зимой, в условиях достаточной влажности и невысоких температур, но уже два года зимы в Австралии сухие», — отмечают в организации.

Власти не берутся прогнозировать, когда удастся потушить пожары. Согласно последней информации, их пик ожидается на январь-февраль, а справиться с огнем помогут только длительные дожди и прохлада.

В каждом австралийском штате есть свои лесные ведомства, органы самоуправления и подразделения пожарной охраны, которые планируют противопожарные мероприятия. Кроме того, в 2003 году в стране был создан Национальный авиационный лесопожарный центр, который ежегодно арендует около 130 тяжелых самолетов-танкеров и вертолетов для тушения природных пожаров. Центр также координирует тушение в разных штатах, всего в тушении может принимать участие около 500 воздушных судов. Из-за тяжести ситуации власти Австралии призвали три тысячи военнослужащих-резервистов, а также направляют корабли ВМС и авиацию в пострадавшие районы для эвакуации местных жителей.

По оценкам университета Сиднея, в результате пожаров уже погибли более миллиарда животных.Министр окружающей среды Суссан Лей уточнил, что на побережье Нового Южного Уэльса погибло до 30% популяции коал, и судьба этих животных остается под угрозой, так как треть их среды обитания уничтожена. Также эксперты обеспокоены тем, что некоторые виды лягушек и птиц могут быть полностью уничтожены пожарами.

«Аномальная жара, сухая и очень ветреная погода — результат глобального изменения климата. <…> Вклад Австралии в глобальное изменение климата трудно переоценить: она занимает пятое место в мире по добыче угля, самого „грязного“ ископаемого топлива, и второе место — по его экспорту. Сжигание угля, нефти и газа вносит мощнейший вклад в изменение климата. И лесные пожары тоже: по оценкам специалистов, выбросы в атмосферу уже сейчас составили примерно 200 миллионов тонн углекислого газа. Это эквивалентно примерно 40% среднегодовых выбросов углерода в Австралии», — подчеркивают в Greenpeace.

Число пожаров и их масштаб растет не только в Австралии, но и по всей Земле. По данным сайта Global Forest Watch Fires, сегодня на планете насчитывается свыше 4,5 миллиона пожаров, занимающих не менее одного квадратного километра, что на 400 тысяч больше, чем в 2018 году.

Пожары в Австралии вызвали широкий отклик у общественности. Благотворительная организация Earth Alliance, одним из основателей которой является актер Леонардо Ди Каприо, объявила, что направит на борьбу с огнем три миллиона долларов. Родившиеся в Австралии актриса Николь Кидман и певица Кайли Миноуг пожертвовали благотворительным организациям, фондам помощи фермерам и зоозащитникам по 500 тысяч долларов. Актриса Марго Робби призвала своих подписчиков в инстаграме делать пожертвования, показав свои детские фотографии. Актер Крис Хэмсворт отправил на борьбу с пожарами миллион долларов, также пожертвования сделали певицы Пинк и Селена Гомес, актер Рассел Кроу и многие другие знаменитости. Популярные теннисисты, в том числе Серена Уильямс и Рафаэль Надаль, объявили об участии в благотворительном матче, собранные средства с которого пойдут в благотворительные организации.

Модель Кейлен Уорд, известная в твиттере под ником The Naked Philanthropist, 4 января пообещала отправить свою обнаженную фотографию каждому, кто пришлет ей подтверждение того, что пожертвовал благотворительным фондам как минимум 10 долларов. Твит девушки собрал более 90 тысяч ретвитов. По словам Уорд, благодаря ее акции на спасение Австралии от огня пожертвовали более миллиона долларов.Пост модели объединил под хэштегом #nakedforaustralia и других девушек, готовых отправить свои нюдесы людям, которые жертвуют деньги на помощь Австралии.

Также можно помочь семьям погибших пожарных через сбор средств, организованный австралийской актрисой Селестой Барбер.