Валентино Гаравани родился в 1932 году в маленьком городе Вогера на севере Италии. Родители назвали его в честь звезды немого кино Рудольфа Валентино. Отец работал электриком, а мать прививала сыну вкус к хорошей одежде. Позднее Валентино не раз называл себя испорченным ребенком: в детстве он просил родителей шить ему одежду на заказ и даже указывал, как должны выглядеть пуговицы на блейзере и полоски на свитере. В возрасте 7 лет Гаравани увидел двоюродную сестру в бальном платье из розового тюля и понял, что хочет стать кутюрье. По окончании школы в 1949 году он объявил о желании отцу и матери, которые тут же отправили его в Милан на курсы дизайна. Через год он решил поехать в Париж, и семья снова безоговорочно оплатила учебу. «Мои родители были очень смелыми, раз отпустили 17-летнего сына во Францию, — позже говорил дизайнер в интервью. — Это то же самое, как если бы ваш ребенок попросился в Шанхай».


Окончив учебу в Школе при Профсоюзной палате кутюрье и модельеров Франции в 1951 году, Гаравани пытался устроиться на работу в крупные парижские дома Jacques Fath и Balenciaga, но провалил все испытания. В итоге он занял позицию художника в доме Жана Дессе и проработал там пять лет. В 1957 году модельер устроился в салон бывшего ассистента Дессе — молодого дизайнера Ги Лароша, а два года спустя, в 1959-м, переехал в Рим, чтобы открыть собственный модный салон. Тогда же он подружился с Джанкарло Джамметти, который, будучи студентом архитектурного университета, оставил учебу, чтобы помогать Гаравани с развитием бизнеса.

Едва не обанкротившись из-за использования слишком дорогих тканей, Валентино и Джамметти открыли новый салон, на улице Грегориана. Одной из первых его клиенток была Элизабет Тейлор, с которой дизайнер познакомился годом ранее. В 1962 году Гаравани показал коллекции во Флоренции и Нью-Йорке, что привело к бурному росту клиентских заказов. Через год платье Valentino впервые появилось на страницах Vogue, а в 1963-м Валентино познакомился с новым главным редактором журнала Дианой Вриланд. Как-то раз она сказала ему: «С самого рождения гении всегда выделяются из толпы. Я вижу в вас гения. Удачи!».


Вторая половина 60-х годов ознаменовалась открытием второго ателье в Милане, выходом на американский и французский рынки (в Нью-Йорке коллекции Валентино продавались в бутике Martha's на Парк-Авеню, а в Париже — на Авеню Монтень), а также запуском мужской линии одежды. В конце десятилетия модный дом вошел в состав американского конгломерата Kenton Corporation: инвестиции помогли модельеру с развитием линии ready-to-wear. Ее запуск произошел в 1975 году в парижском отеле Hôtel George V. К тому моменту Валентино Гаравани также запустил собственную линию товаров для дома — Valentino Più.


В 1978 году дизайнер представил первый аромат Valentino, а в 1982-м по приглашению Института костюма Дианы Вриланд показал кутюрную коллекцию в Метрополитен-музее в Нью-Йорке. В 2000 году модельер отметил 40-летие творческой деятельности выставкой 40 красных платьев на Площади Испании в Риме. Тогда же Совет модных дизайнеров Америки (CFDA) наградил его премией за пожизненные достижения в сфере моды.


В сентябре 2007 года Валентино Гаравани объявил об уходе из модной индустрии. Прощальный показ состоялся в январе 2008 года в Париже на Неделе высокой моды. Во время финального прохода все модели вышли в платьях красного цвета, ставшего знаковым для дома. В течение года на его месте работала бывший дизайнер Gucci Алессандра Факкинетти, но спустя всего два сезона ее сменила дизайнерская команда Марии Грации Кьюри и Пьерпаоло Пиччоли. Вместе они проработали восемь лет, после чего управлять домом стал один Пьерпаоло. В 2024 году, после 25 лет работы в Valentino на разных должностях, Пиччоли покинул модный дом. Его сменил Алессандро Микеле, который был креативным директором Gucci с 2015 по 2022 годы.