Карин Ройтфельд родилась в Париже 19 сентября 1954 года в семье кинопродюсера, выходца из России, Якова Ройтфельда и француженки. Карин боготворила отца, а мать называла «классической французской женщиной». В 18 лет Карин начала карьеру модели, но не получила звездного статуса. Ее больше привлекала журналистика: она стала писать и работать стилистом для французского ELLE. В течение нескольких лет Ройтфельд работала модным стилистом на фрилансе, а также занималась семьей. В 1980 году у Карин и ее бойфренда (Кристиана Рестуана) родилась дочь Джулия, а еще через 4 года появился сын Владимир.
В 1990 году Карин устроила фотосессию своей дочери для журнала Vogue Bambini. Фотографом был Марио Тестино, с которым у Ройтфельд в дальнейшем сложилась прекрасная рабочая команда. Вместе они сделали несколько рекламных кампаний для топовых брендов, которые появились в американском и французском Vogue. В 1995 году тандем Ройтфельд-Тестино снимает провокационную рекламную кампанию для марки Tom Ford, после чего Карин критикуют за чрезмерную любовь к откровенности.

К началу XXI века у Карин Ройтфельд сложилась прочная репутация мастера сексуальных провокаций, и, тем не менее, ей было предложено место главного редактора французского Vogue, которое она занимала десять лет. Во время работы в журнале ее называли чуть ли не единственным конкурентом Анны Винтур по силе влияния в мире моды. В 2011 году Карин оставила пост главреда Vogue и продолжила работу стилистом-фрилансером для Chanel. А в 2012 она стала директором по моде журнала Harper's Bazaar.