Карин Ройтфельд родилась в Париже в 1954 году в семье кинопродюсера, выходца из России, Якова Ройтфельда и француженки. Карин боготворила отца, а мать называла «классической французской женщиной». В 18 лет начала карьеру модели (снималась для Gucci, YSL и других), но не получила звездного статуса. Ее больше привлекала журналистика: она стала писать и работать стилистом для французского ELLE.

В течение нескольких лет Ройтфельд работала модным стилистом на фрилансе, а также занималась семьей (в 1980 году у Карин родилась дочь Джулия, а еще через 4 года — сын Владимир). В 1990-м Ройтфельд устроила фотосессию своей дочери для журнала Vogue Bambini. Фотографом выступил Марио Тестино, с которым у стилистки в дальнейшем сложились хорошие рабочие взаимоотношения. Вместе они сделали несколько рекламных кампаний для топовых брендов, которые появились в американском и французском Vogue. В 1995 году тандем Ройтфельд — Тестино снимает провокационную рекламную кампанию для Tom Ford (после нее Карин критиковали за чрезмерную любовь к откровенности).


В 1998-м именно Ройтфельд стилизовала обложку первого русского Vogue — c Кейт Мосс и Эмбер Валлеттой на Красной площади. Снимал Тестино.


В 2001 году глава Condé Nast Джонатан Ньюхаус назначил
Ройтфельд главредом французского Vogue — это место она занимала десять лет. Во время работы в журнале ее называли чуть ли не единственным конкурентом Анны Винтур по силе влияния в мире моды. В 2011-м Карин оставила должность и продолжила работу стилистом-фрилансером для Chanel. А в 2012-м стала директором моды журнала Harper's Bazaar.


Сегодня Ройтфельд — модный консультант, запустивший личный парфюмерный бренд (2019) и онлайн-издание CR Fashion Book (2012).


В октябре 2024 года вместе с сыном Владимиром Карин анонсировала запуск медиа, подробности которого пока держатся в секрете.